Rilly la Montagne, etwa zehn Kilometer von Reims entfernt, ist ein ruhiges Winzerdorf mit etwa 1000 Einwohnern, das eine Geschichte verbirgt, die man nicht vermuten würde.
Rilly hieß damals “Risleius”, abgeleitet von “Hrisilo”, dem Namen eines ehemaligen fränkischen Bewohners des Dorfes (die Franken waren nach dem Untergang des Römischen Reiches die Nachfolger der Gallo-Römer).
Rilly ist in der Tat eines der ältesten Weindörfer der Champagne, wie das Polyptychon (mehrteiliges Gemälde) der Mönche der Abtei Saint Rémy bezeugt, von der das Dorf abhängig war. Es stammt aus der Zeit um 850 und zeigt, dass es in der Karolingerzeit zwei gemeinsame Keltereien gab!
Die Besucher dieses friedlichen Dorfes werden überrascht sein zu erfahren, dass die Deutschen während des Zweiten Weltkrieges Rilly als Standort für ihre V1-Raketenwerke im Eisenbahntunnel, der durch die Montagne de Reims führt, auswählten. Am 31. Juli 1944 wurde das V1-Depot in Rilly während der Operation Crossbow mit 97 Lancaster- und 36 Mosquito bombardiert.
Vor der Bombardierung am 31. Juli 1944 hatte ein erster Bombenangriff am Montag, den 17. Juli gegen 10.15 Uhr einen Teil des Dorfes zerstört und 3 Einwohner getötet. Bei diesem Bombenangriff wurden zum ersten Mal in Europa 6-Tonnen-Bomben eingesetzt.
Heute ist von dieser schrecklichen Vergangenheit glücklicherweise nicht mehr viel zu sehen und man kann sich unbeschwert der Verkostung der Champagner der örtlichen Winzer widmen, die zahlreich und von guter Qualität sind.